Startup und Gründung - die Kommanditgesellschaft (KG)

Eine Kommanditgesellschaft (KG) ist eine Personengesellschaft, deren Zweck auf den Betrieb eines Handelsgewerbes unter gemeinschaftlicher Firma gerichtet ist. Insoweit ist die KG also noch vergleichbar mit einer OHG. Hinsichtlich der Haftung unterscheidet sich die KG jedoch wesentlich von der OHG. Sie besteht aus einem oder mehreren persönlich haftenden Gesellschaftern - die sogenannten Komplementäre - und mindestens einem Gesellschafter, dessen Haftung auf die Einlage beschränkt ist. Diesen Gesellschafter nennt man Kommanditist. Auch juristische Personen wie eine GmbH oder eine UG können Kommanditist oder Komplementär sein.

Abgrenzung zur OHG

Die KG ist im Grunde - wie bereits oben beschrieben - eine besondere Ausprägung der OHG. Beide Gesellschaftsformen betreiben ein Handelsgewerbe und müssen ins Handelsregister eingetragen werden (§ 105 Abs. 1, § 161 Abs. 1 HGB).

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Der entscheidende Unterschied liegt in der Haftungsstruktur:
In der OHG haften alle Gesellschafter unbeschränkt, persönlich und gesamtschuldnerisch für die Verbindlichkeiten der Gesellschaft. In der KG dagegen gibt es neben den voll haftenden Komplementären auch Kommanditisten, deren Haftung auf ihre Einlage beschränkt ist. Dadurch eignet sich die KG besonders für Unternehmer, die Kapitalgeber beteiligen möchten, ohne diesen umfassende Mitspracherechte oder Haftungsrisiken einzuräumen.

Auch die Geschäftsführung unterscheidet sich: Während in der OHG grundsätzlich alle Gesellschafter zur Geschäftsführung berechtigt sind, liegt sie in der KG allein bei den Komplementären. Kommanditisten haben nur eingeschränkte Kontrollrechte.

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Abgrenzung zur GbR

Im Verhältnis zur GbR ist die KG deutlich stärker formalisiert. Die GbR ist die einfachste Form der Personengesellschaften und dient häufig kleineren, nicht gewerblich tätigen Zusammenschlüssen – etwa bei freiberuflichen Kooperationen oder Projektgemeinschaften. Sie entsteht formlos durch den Zusammenschluss von mindestens zwei Personen mit einem gemeinsamen Zweck (§ 705 BGB) und muss nicht ins Handelsregister eingetragen werden.

Die KG hingegen setzt den Betrieb eines Handelsgewerbes voraus (§ 161 Abs. 1 HGB) und ist als Handelsgesellschaft immer registerpflichtig. Zudem kann die KG – anders als die GbR – unter einer eigenen Firma auftreten und am Rechtsverkehr teilnehmen.

Auch bei der Haftung bestehen Unterschiede: In der GbR haften alle Gesellschafter persönlich und unbeschränkt, während in der KG nur die Komplementäre voll haften und die Kommanditisten eine klare Haftungsbegrenzung genießen.

Die Gründung einer (KG) ist im Vergleich zu Kapitalgesellschaften relativ unkompliziert, setzt aber einige wesentliche rechtliche und tatsächliche Schritte voraus. Sie zählt zu den Personengesellschaften und entsteht grundsätzlich durch den Abschluss eines Gesellschaftsvertrages zwischen mindestens zwei Personen. Dabei muss sich mindestens ein Gesellschafter als Komplementär (Vollhafter) und ein weiterer als Kommanditist (Teilhafter) beteiligen (§ 161 Abs. 1 HGB).

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Grundsätzlich kein Formerfordernis

Die Gründung beginnt mit dem Abschluss eines Gesellschaftsvertrages. Ein gesetzliches Formerfordernis besteht nicht – der Vertrag kann also mündlich, schriftlich oder sogar stillschweigend durch schlüssiges Verhalten geschlossen werden (§§ 705 BGB i. V. m. 161 Abs. 2 HGB). In der Praxis ist jedoch dringend zu einer schriftlichen Ausgestaltung zu raten, da dies spätere Streitigkeiten vermeidet und klare Verhältnisse über Rechte, Pflichten und Haftung schafft.

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Eintragung ins Handelsregister

Nach Abschluss des Gesellschaftsvertrags ist die KG beim zuständigen Handelsregister am Sitz der Gesellschaft anzumelden (§ 162 HGB). Die Anmeldung erfolgt durch sämtliche Gesellschafter und muss notariell beglaubigt werden. Die Eintragung hat unterschiedliche Wirkungen für die Gesellschafter:

• Für Komplementäre hat sie deklaratorische Wirkung, da ihre unbeschränkte Haftung bereits mit Gründung der Gesellschaft entsteht.
• Für Kommanditisten ist die Eintragung dagegen konstitutiv (§ 176 HGB). Ihre Haftungsbeschränkung auf die im Handelsregister eingetragene Hafteinlage gilt erst ab dem Zeitpunkt der Eintragung. Vorher haften sie wie Komplementäre unbeschränkt.

Ohne Handelsregistereintrag handelt es sich noch nicht um eine KG, sondern um eine Gesellschaft bürgerlichen Rechts (GbR) im Gründungsstadium, sofern die Beteiligten bereits gemeinsame Geschäfte aufnehmen.

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Firmenname und Sitz

Die KG kann unter einer eigenen Firma im Rechtsverkehr auftreten (§ 17 HGB). Der Firmenname muss zur Kennzeichnung geeignet sein und Unterscheidungskraft besitzen (§ 18 HGB). Zusätzlich muss er den Rechtsformzusatz „Kommanditgesellschaft“ oder die Abkürzung „KG“ enthalten (§ 19 Abs. 1 Nr. 2 HGB). Dies ist notwendig, damit Geschäftspartner und Gläubiger wissen, dass die Haftung begrenzt ist. Als Sitz der Gesellschaft gilt der Ort, an dem die Geschäftsleitung ihren tatsächlichen Verwaltungsschwerpunkt hat.

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Einlagen und Haftung

Zur Gründung müssen die Gesellschafter die im Gesellschaftsvertrag vereinbarten Einlagen leisten. Komplementäre können ihre Einlage in Form von Geld, Sachwerten oder Arbeitsleistung einbringen. Kommanditisten leisten eine Einlage in Geld oder Sachwerten, deren Höhe und Art im Gesellschaftsvertrag und im Handelsregister angegeben werden muss (§ 162 Abs. 1 HGB).

Erst mit vollständiger Erbringung der Hafteinlage und Eintragung im Handelsregister wird die Haftungsbeschränkung der Kommanditisten wirksam (§ 171 Abs. 1, § 176 Abs. 2 HGB). Mit den Einlagen und der Haftung beschäftigen wir uns in diesem Blogeintrag noch einmal ausführlicher.

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Geschäftsführung und Vertretung

Die Geschäftsführung der KG obliegt allein den Komplementären (§§ 161 Abs. 2, 114 HGB). Sie vertreten die Gesellschaft nach außen und sind im Innenverhältnis berechtigt, über die laufenden Geschäfte zu entscheiden. Kommanditisten hingegen haben kein gesetzliches Geschäftsführungs- oder Vertretungsrecht (§ 170 HGB). Ihnen steht lediglich ein Kontrollrecht nach § 166 HGB zu.

In der Praxis wird häufig vertraglich geregelt, dass Kommanditisten bei bestimmten Geschäften zustimmen müssen, insbesondere bei außergewöhnlichen oder risikobehafteten Maßnahmen.

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Entstehung der KG 

Zivilrechtlich entsteht die KG mit Abschluss des Gesellschaftsvertrags, sobald mindestens ein Komplementär und ein Kommanditist beteiligt sind. Handelsrechtlich wird sie erst mit der Eintragung ins Handelsregister wirksam. Diese Kombination aus zivilrechtlicher Gründung und handelsrechtlicher Eintragung macht die KG zu einer rechtlich eigenständigen, rechtsfähigen Personengesellschaft (§§ 161 Abs. 2 HGB i. V. m. 124 HGB).

Die Haftungsstruktur ist das zentrale Unterscheidungsmerkmal der Kommanditgesellschaft (KG) gegenüber anderen Personengesellschaften. Sie beruht auf einer klaren Trennung zwischen zwei Gesellschaftertypen: Komplementären und Kommanditisten.

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Im Folgenden werfen wir nochmal einen detaillierten Blick auf die Gesellschaftertypen als auch auf den Haftungsumfang:

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Der Komplementär - der voll haftende Gesellschafter

Der Komplementär ist der voll haftende Gesellschafter einer KG. Er übernimmt die Rolle des Unternehmers und führt die Geschäfte der Gesellschaft. Gleichzeitig haftet er persönlich, unbeschränkt und gesamtschuldnerisch für sämtliche Verbindlichkeiten der KG (§ 161 Abs. 2 HGB). Das bedeutet: Gläubiger können ihre Forderungen sowohl gegenüber der Gesellschaft als auch gegenüber dem Privatvermögen des Komplementärs geltend machen. Eine Haftungsbeschränkung wie bei Kapitalgesellschaften gibt es für ihn nicht.

Da der Komplementär für die Geschäfte verantwortlich ist, hat dieser zugleich die Geschäftsführung- und die Vertretungsbefugnis.

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Der Kommanditist - der Teilhaber

Der Kommanditist ist dagegen eher Kapitalgeber. Er bringt eine im Gesellschaftsvertrag vereinbarte Einlage ein, nimmt aber nicht an der Geschäftsführung teil (§ 170 HGB) und haftet nur beschränkt – und zwar bis zur Höhe seiner im Handelsregister eingetragenen Hafteinlage (§ 171 Abs. 1 HGB). Sobald er diese Einlage vollständig geleistet hat, ist seine Haftung gegenüber Gläubigern ausgeschlossen.

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Hinweis: Es gibt eine weitere wichtige Einschränkung. So lange der Kommanditist nicht im Handelsregister eingetragen ist, haftet dieser wie ein Komplementär - also auch unbeschränkt (§ 172 Abs. 2 HGB). Die Haftungsbeschränkung des Kommanditisten wird somit erst durch die Eintragung im Handelsregister wirksam.

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Im folgenden wollen wir das Thema der Haftung anhand eines Beispiels veranschaulichen:

Drei natürliche Personen – A, B und C – gründen die ABC-KG.

• A wird Komplementärin. Sie übernimmt die Geschäftsführung und haftet unbeschränkt.
• B und C werden Kommanditisten. Jeder bringt eine Einlage von 50.000 EUR ein. Eine entsprechende Eintragung der Einlage erfolgt im Handelsregister.

Im späteren Verlauf ihrer Geschäftstätigkeit nimmt die die ABC-KG bei einer Bank ein Darlehen über 200.000 EUR auf. Unglücklicherweise gerät die ABC-KG kurz darauf in eine finanzielle Schieflage und kann die Rückzahlung des Darlehens nicht mehr gewährleisten.

Was gilt nur für A? Was gilt für B und C?

• A (Komplementärin) haftet persönlich und unbeschränkt mit ihrem gesamten Privatvermögen.
• B und C (Kommanditisten) haften nur bis zu ihrer eingetragenen Hafteinlage von jeweils 50.000 EUR – sofern sie diese bereits vollständig geleistet haben. Ist die Einlage vollständig gezahlt, sind sie gegenüber der Bank nicht mehr haftbar.

Hätte beispielsweise C die Einlage noch nicht vollständig eingezahlt und es wären erst 20.000 EUR geflossen, dann würde C für den noch offenen Betrag von 30.000 EUR weiterhin haften.

Wäre C zudem noch nicht im Handelsregister eingetragen, würde C bis zu diesem Zeitpunkt wie A unbeschränkt haften – also auch mit dem Privatvermögen.

Vorteile

Ein wesentlicher Vorteil der KG liegt in der klaren Rollenverteilung zwischen den Gesellschaftern. Die Komplementäre übernehmen die Geschäftsführung und haften persönlich, während die Kommanditisten Kapital einbringen, aber nur beschränkt haften. Dadurch kann die Gesellschaft gezielt Investoren gewinnen, ohne ihnen Mitspracherechte oder Kontrollbefugnisse im operativen Geschäft einzuräumen.

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Die Gründung ist unkompliziert und erfordert kein Mindestkapital. Der Gesellschaftsvertrag kann formfrei geschlossen werden, und die Eintragung ins Handelsregister ist schnell umsetzbar. Damit ist die KG deutlich einfacher und günstiger zu gründen als Kapitalgesellschaften wie die GmbH, UG oder AG.

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Ein weiterer Vorteil ist die steuerliche Transparenz: Die KG selbst ist kein eigenständiges Einkommensteuersubjekt. Die erzielten Gewinne werden den Gesellschaftern unmittelbar zugerechnet und individuell versteuert. Das ermöglicht – insbesondere bei natürlichen Personen – oft eine flexible steuerliche Gestaltung und vermeidet eine höhere Gesamtsteuerbelastung wie sie bei Kapitalgesellschaften bei einer Vollausschüttung der Gewinne auftritt.

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Darüber hinaus genießt die KG im Geschäftsverkehr häufig ein höheres Vertrauen als eine GbR, da sie im Handelsregister eingetragen ist und unter einer eigenen Firma auftritt. Das schafft Seriosität und Transparenz gegenüber Geschäftspartnern und Banken.

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Nachteile

Die Vorteile der Flexibilität und Kapitalbeteiligung gehen mit erheblichen Haftungsrisiken für die Komplementäre einher. Sie haften persönlich, unbeschränkt und gesamtschuldnerisch mit ihrem gesamten Privatvermögen. Das unterscheidet die KG von Kapitalgesellschaften, bei denen die Haftung auf das Gesellschaftsvermögen beschränkt ist.

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Für die Kommanditisten gilt zwar eine Haftungsbeschränkung, diese wird jedoch erst mit der Eintragung ins Handelsregister wirksam. Bis dahin haften sie ebenfalls unbeschränkt. Zudem sind Kommanditisten weitgehend von der Geschäftsführung ausgeschlossen und können ohne entsprechende Vollmacht keine Entscheidungen treffen.

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Nicht zuletzt ist die Verwaltung der Gesellschaft – etwa durch Buchführungspflichten, Offenlegung und Registereintrag – aufwendiger als bei der GbR. Gerade kleinere Unternehmen oder Gründer sollten daher prüfen, ob der Verwaltungsaufwand in einem sinnvollen Verhältnis zum wirtschaftlichen Nutzen steht. Unternehmer, die auf Wachstum aus sind, sollten sich jedoch nicht gerade die geringeren administrativen Pflichten einer GbR als Leitbild setzen.

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Allgemeines Unternehmenssteuerrecht

1. Unternehmenssteuerrecht - Die laufende Besteuerung der GmbH
2. Unternehmenssteuerrecht - Die Vorratsgesellschaft
3. Unternehmenssteuerrecht - Die Gründung einer GmbH
4. Unternehmenssteuerrecht - Eine Holding gründen und wann dies sinnvoll ist
5. Unternehmenssteuerrecht - Gewerbesteueroase
6. Startup und Gründung - die offene Handelsgesellschaft (OHG)

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